Phoenix, en Arizona, s’étale sur toute une vallée désertique de 517 miles carrés, cernée de montagnes dans toutes les directions. Résultat : une profusion d’excursions d’une journée à portée de volant, entre villes fantômes, Wanderungen, cascades et sommets enneigés.
En tant que résident de longue date de la vallée, j’ai testé la plupart de ces escapades. Une à deux heures de route suffisent pour découvrir Wanderungen, Restaurants, Museen et paysages spectaculaires du centre de l’Arizona. Voici mon carnet.
🧭 Le carnet de l’escapade depuis Phoenix
Distanz
1 à 2 h de route
Format
Aller-retour dans la journée
Ambiances
Rando, lac, ville fantôme, ski
Saison idéale
Montagnes l’été, désert au printemps
Au programme
9 excursions testées par un local
À prévoir
Eau, bonnes chaussures, départ tôt
« Juste en conduisant une heure ou deux, vous pouvez fuir la chaleur de la vallée et changer complètement de décor. »
Les 9 excursions d’une journée à faire depuis Phoenix
De Sedona à Cibecue Falls, chaque escapade a son caractère. Choisissez selon l’envie du jour : eau vive, histoire minière, sommet à conquérir ou fraîcheur des pins.
2 h de route · Randonnée ombragée
1. Sedona / West Fork Oak Creek
Dort West Fork d’Oak Creek est l’une des Wanderungen les plus belles et populaires de la région de Sedona : un sentier majoritairement ombragé qui longe le ruisseau du début à la fin. Arrivez tôt (la porte ouvre à 8 h) pour profiter du calme et de la fraîcheur verte avant la foule.
Déjeuner au Hideaway House, favori local avec vue sur Oak Creek et les roches rouges
Dessert au Rock Creek Café le long de la I-17 : leurs fameuses tartes du sud-ouest
Ville fantôme · Histoire minière
2. Jerome
Ancienne cité minière devenue ville fantôme puis attraction touristique, Jerome fut surnommée « la ville la plus méchante de l’Ouest » à l’apogée du boom minier. Bâtie à flanc de colline, elle se parcourt à pied entre vieilles marches en ciment, street art et saloons d’où s’échappe la musique live le week-end.
Vue panoramique sur la ville de montagne populaire de Jerome en Arizona
Museen : mine, Jerome State Historic Park, la prison qui a glissé de 225 pieds, Gold King Mine
Manger au Bobby D’s BBQ (ex-English Kitchen) ou au Haunted Hamburger
Nichées au pied du Mogollon Rim, Payson et Pine offrent cafés, restaurants et chalets pour échapper à la chaleur. Entre les deux villes, le Tonto Natural Bridge State Park abrite le plus grand pont en travertin naturel au monde, accessible par une courte randonnée.
Randos : Water Wheel Falls (piscines naturelles) et Horton Creek (8 miles A/R vers une source glaciale)
Latte à la lavande au Common Grounds ; pizza à l’Old County Inn à Pine
Moins d’1 h · Lac & sports nautiques
4. Canyon Lake/Tortilla Flat
À moins d’une heure de Phoenix, Canyon Lake se love entre les parois escarpées du canyon : bateau, kayak, paddle, baignade ou farniente sur une plage. Pour une eau lisse et vitreuse (wakeboard, ski nautique), venez dès le lever du soleil, ou glissez votre bateau dans une crique pour une plage privée.
Explorer en kayak les petits canyons latéraux depuis les rives sablonneuses
Table au Tortilla Flat Saloon : cuisine américaine et mexicaine après le soleil
Un peu plus loin · Toute l’année
5. Flagstaff
Flagstaff vaut le détour pour sa variété d’activités en toute saison. L’hiver, la station Snowbowl, sur les flancs d’Humphrey’s Peak (plus haute montagne de l’Arizona), enneige des pistes pour tous niveaux. Le reste de l’année, la randonnée règne.
Trembles aux couleurs d’automne jaune doré dans les montagnes d’automne de Flagstaff
Humphrey’s Peak (10 miles) vers le plus haut sommet, Inner Basin pour les trembles dorés en sept.-oct.
Dîner au Pizzacletta Oder Diablo Burger au centre-ville
1 h 30 · 2ᵉ ville de l’Arizona
6. Tucson
Deuxième ville de l’État, Tucson conjugue plein air et culture. Le parc national de Saguaro, réparti de part et d’autre de la ville, protège les grands cactus emblématiques ; le mont Lemmon voisin déroule des kilomètres de sentiers VTT et rando, avec même une petite station de ski (21 pistes) au sommet.
Museen : le Pima Air and Space Museum et la mission San Xavier del Bac
Réputée pour sa cuisine mexicaine : tacos de rue et burritos après la rando
Atteindre le sommet de Picacho Peak est un défi : le sentier grimpe immédiatement, gagnant 1 000 pieds au premier kilomètre. Beaucoup s’arrêtent à la selle ; poursuivre exige équilibre, force et une bonne paire de gants pour s’agripper aux câbles. Au printemps, les contreforts se couvrent de fleurs sauvages jaunes et orange.
Éviter par temps orageux : le sentier est très exposé
Prolonger vers Tucson pour dîner, ou rentrer vers Phoenix pour raccourcir la journée
Moins de 2 h · Ruines Sinagua
8. Montezuma Castle National Monument
Près de Camp Verde, ces habitations troglodytes furent bâties par le peuple Sinagua il y a plus de 1500 ans, haut dans les falaises de calcaire. Un sentier en boucle d’un tiers de mile mène au point d’observation (l’accès aux habitations n’est plus autorisé pour les préserver).
DER Montezuma Well, lac naturel alimenté par une source, à ~18 km
DER Tuzigoot National Monument (~40 min), autre demeure ancienne au sentier plus intime
Terres Apache · Permis requis
9. Cibecue Falls
Pour une randonnée en cascade, Cibecue Falls récompense l’effort. Située sur les terres apaches (baignade interdite dans la vasque), elle demande un permis et un peu de piste en terre depuis le bas du Salt River Canyon, puis 3 miles A/R traversant le ruisseau plusieurs fois.
Portez des chaussures qui peuvent être mouillées : le sentier coupe la rivière
Chutes au meilleur après de fortes pluies ou au ruissellement printanier ; évitez par temps d’orage (crues soudaines)
🎯 À retenir
Partez tôt : trailheads populaires (West Fork, Picacho) et lacs sont bien plus agréables au lever du jour.
Adaptez à la saison : montagnes (Flagstaff, Payson) pour fuir la chaleur l’été, désert et fleurs sauvages au printemps.
Certaines sorties demandent une préparation : permis pour Cibecue Falls, gants pour Picacho Peak, chaussures qui peuvent être mouillées.
Prévoyez le repas : de Sedona à Tucson, chaque étape a ses tables locales qui prolongent l’escapade.
Quelle est la meilleure excursion d’une journée depuis Phoenix ?
Tout dépend de votre envie : la West Fork d’Oak Creek à Sedona pour une randonnée ombragée facile, Jerome pour l’histoire et l’ambiance de ville fantôme, ou Canyon Lake pour une journée au bord de l’eau à moins d’une heure.
Peut-on skier près de Phoenix ?
Oui. La station Snowbowl, à Flagstaff sur les flancs d’Humphrey’s Peak, et une petite station au sommet du mont Lemmon près de Tucson reçoivent assez de neige l’hiver pour skier à quelques heures de la vallée.
Quelles excursions demandent une préparation particulière ?
Cibecue Falls exige un permis et un peu de piste en terre ; Picacho Peak est une rando technique avec câbles où des gants sont indispensables. Évitez ces deux-là par temps d’orage.
Où voir des fleurs sauvages près de Phoenix ?
Au printemps, les contreforts de Picacho Peak State Park se couvrent de coquelicots et de fleurs jaunes et orange, un spectacle particulièrement photogénique.
Je voyage et j'écris sur le voyage depuis une douzaine d'années, d'abord en tant que routarde au long cours, puis comme rédactrice spécialisée. Mon terrain de prédilection, ce sont les circuits organisés et l'art de bien préparer un itinéraire : choix de la saison, durée réaliste des étapes, budget jour par jour, logement et transport sur place. J'aime aussi raconter les pépites urbaines, ces adresses qu'on ne trouve pas dans les guides classiques. Avant de publier un dossier destination, je croise toujours plusieurs sources, je vérifie les tarifs et les formalités d'entrée à jour, et je teste moi-même quand je le peux. Mon angle reste pratique avant tout : aider le lecteur à partir l'esprit tranquille, sans mauvaise surprise une fois sur place. Je m'attache à distinguer le coup de cœur sincère du simple argument marketing. Retrouvez Camille Rouvray sur camillerouvray.fr
